수학 학습을 통해 얻어지는 논리력과 사고력은 다른 모든 학문을 이해하는 데 반드시 필요한 능력입니다. 이것이 바로 수학이 모든 학문의 기초로 불리는 이유이지요. 더군다나 요즘처럼 모든 의사결정에 통계적·과학적 데이터가 중요해진 시대에 수학적 사고력의 중요성은 나날이 높아지고 있습니다. 그런데 왜 학년이 올라갈수록 수학을 어려워하는 아이들이 많아질까요?  

저 역시 교사 초년생 때부터 가진 의문이자 과제였습니다. ‘도대체 왜 아이들은 고학년이 될수록 수학을 어렵고, 힘들고, 재미없는 과목이라고 생각할까?’ 궁금했죠. 실제로 다양한 학년을 맡아 수업해 보니, 아이들이 체감하는 수학의 난이도가 높았습니다. 특히 저학년에서 고학년의 중간 학년인 경우, 막 걸음마를 익힌 아이에게 혼자 낯선 길을 걸어보라는 격이었지요. 이러한 아이들의 마음을 알지 못하는 상황에서 ‘무작정 수학 공부를 많이 시켜야겠다’란 가벼운 생각으로 무작정 아이를 채근하기 시작하면, 그때부터 아이는 수학 포기의 길을 걷게 되어버리는 것이지요. 

오죽하면 전국에 ‘수학이 싫어병’이란 유행병이 생겼다고 할까요. 도대체 우리나라 아이들의 수학을 싫어하는 이유가 무엇일까요? 근본적인 문제는 바로 부모와 아이 간 교육 세대 차이에 있습니다. 다시 말해 부모의 잘못된 수학 코칭법이 아이의 수학 포기를 초래한다는 것입니다.

생각해 보세요. 20세기에 수학을 배운 부모가 21세기의 새로운 수학을 제대로 이해하고 가르친다는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 왜냐하면 수학 학습의 목표와 방법이 지금과 확연한 차이가 있기 때문이지요. 그래서 자칫 아이에게 도움을 준다는 것이 혼란만 가중시키거나 이미 뒤처진 다른 길로 안내할 수도 있습니다. 올바른 도움을 주고자 한다면 예전의 수학 교육과 지금의 수학 교육이 어떻게 다른가부터 정확하게 알아야 합니다.

지금 초등 자녀를 둔 부모들의 연령대의 시작은 1970년대생부터 1990년대생으로, 현재 3050세대일 것입니다. 높은 연령부터 차례대로 생각해 보면, 4차 교육과정부터 7차 교육과정 사이의 수학 교과서로 학습했다고 추측할 수 있습니다. 이때의 교육 목적은 계산 능력 중심으로, <수학익힘책>이 도입되며 엄청난 양의 계산식을 풀어야 했고, 어려운 심화문제를 풀 수 있어야 했습니다. 그러나 앞서 말한 것처럼 현재 초등 수학의 교육 목적은 계산 능력 중심에서 수학적 사고력을 향상시키는 방향으로 변하고 있습니다.

과거의 교육과정에서 ‘정답과 계산 과정’이 중요했다면, 지금은 ‘문제의 이해’가 중요합니다. 이는 ‘수학적 과정’이란 명칭 아래, 창의성, 추론, 자료의 해석, 문제 해결 태도, 의사소통 능력을 강조해 ‘생각하는 힘’을 기르도록 하기 위함입니다. 주어진 정보를 파악한 후 자신만의 창의적인 방법으로 문제를 해결하고, 그 추론 과정을 표현하도록 하는 것이지요. 

계산의 답을 빨리 찾는 데에만 급급한 수학을 배운 부모세대의 공부법으로는 아이에게 혼란만 가중시킬 뿐입니다. 혼란은 학습 자신감을 저하시키고, 결국 수학 포기의 길을 걷게 합니다. 특히 초등 6년간 배우는 수학은 중고등 수학의 기초실력이 만들어지는 시기입니다. 아이들이 필요로 하는 도움을 주기 위해서는 부모님이 먼저 최근의 수학 개념을 알아야 하고, 아이의 수학 수준을 인지하고 있어야 합니다. 다음 칼럼에서는 아이들의 수학 포기 전조증상을 잡는 방법을 함께 생각해 보겠습니다.